这是每个狗主人都知道的事情——但现在我们有了科学证据：狗真的能分辨我们什么时候开心或难过。
科学家们扫描了狗的大脑，揭示它们如何处理各种人类表情，包括快乐、悲伤、愤怒和恐惧，这是周一发表在《iScience》杂志上的一项研究。
这些由维也纳大学团队进行的扫描显示，动物的大脑反应会根据人类表现出的表情而有所不同。
高级研究作者劳拉·夸亚在大学网站上发布的新闻稿中解释了他们的发现。“当我们比较人类和灵长类动物时，我们看到的能力可能来自共同祖先，”她说。
“关于狗，情况完全不同。它们走的是截然不同的进化路径，但通过驯化，它们发展出了理解和合作所需的社交能力。”
研究人员扫描了八只狗的大脑——六只边境牧羊犬、一只拉布拉多和一只金毛寻回犬——同时向他们展示了陌生人表情开心或中性表情的图像。快乐脸的图片增加了与认知和奖励处理相关的大脑区域活动：颞叶皮层和尾状核。
“这表明快乐的人脸对狗狗可能具有情感意义，”库亚说，她最初在墨西哥国立自治大学开展这项研究，后来通过与匈牙利厄特沃什·洛兰大学的合作扩展了研究，随后搬到了奥地利首都。
接着，研究人员想知道狗大脑中相同的区域是否会对其他情绪做出反应。他们展示了12只狗狗的图片，展示人们感到快乐、愤怒、恐惧或悲伤，并利用机器学习分析它们的大脑活动。
但狗的大脑对愤怒、恐惧或悲伤的表情反应，并不像对待幸福那样。然而，全脑分析显示，当狗看到表现出负面情绪的面孔时，活动模式明显明显。
“人类非常擅长捕捉面部细节，狗也是如此，”第一作者、同样来自维也纳大学的劳尔·埃尔南德斯-佩雷斯说。“这让狗变得非常有趣。通过研究他们的大脑，我们可以理解他们发展出哪些适应性，以支持他们对人类卓越的社会和情感理解。”
Cuaya和Hernández-Pérez在私人和职业生活中都是伴侣，他们有两只狗，Odin和Kun-kun，都参与了这项研究。
埃尔南德斯-佩雷斯说，“发现尾状核参与处理快乐面孔是一个令人惊喜的发现”，“跨物种，这一区域与奖励处理有关。在狗狗中，尾状动物活动不仅与食物奖励有关，还与社交奖励有关，比如听到赞美的话语和感知熟悉人的气味。”
“虽然我们无法直接接触狗的主观体验，但我们的结果表明，看到快乐的脸，即使是陌生人的，也涉及积极的情感处理。”
团队强调，狗处理情绪的方式不仅仅是看一张静止的面部表情照片，它们还会考虑人类的肢体语言、声音和气味等其他因素。他们还说，参与研究的狗狗都来自一个充满爱的家庭。住在街头的人处理人类信号的方式可能完全不同。
埃尔南德斯-佩雷斯说，这些狗必须经过特别挑选和训练才能参加。“这些狗需要中等体型，主要是因为MRI设备的尺寸，健康且没有强烈害怕大声响等行为问题，”他说。
“我们首先教狗狗，任务就是保持静止，从一两秒开始，逐渐延长时间。事实上，最具挑战性的部分之一是向狗传达“无所事事”其实是任务。随后，我们逐步介绍MRI环境的不同元素，包括位置、设备和扫描仪声音。狗狗总是自愿参与，随时可能离开。”
作者表示，这项研究存在若干局限性。参与研究的犬只数量较少，大多数是边境牧羊犬，这是一种聪明且能跟随社交信号的犬种。
研究指出：“边境牧羊犬可能更擅长解读人类面部表情，未来还需要研究以确定不同犬种在感知人类面部表情时是否存在行为和大脑差异。”
科学家们现在希望采用“更以狗为中心的方法”进行研究，以了解狗如何利用这些信号来理解人类。
埃尔南德斯-佩雷斯说：“通过反思狗对我们情感的非凡关注，我们也可以努力更好地识别它们如何表达自己的情绪。情感是一种强大的交流方式，能够跨物种连接我们。”
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